Vandersanden bouwt mee aan de oplossingen voor de grootste bouw - en infra-uitdagingen van de toekomst.

De bouwsector gaat even door zwaar weer. Maar Johan Deburchgrave denkt dat de bodem van de crisis bereikt is en dat een langzaam herstel stilaan in zicht is en ziet als nieuwe CEO volop groeikansen voor Vandersanden. Op korte termijn én op lange termijn. “Vandersanden speelt nu al een hoofdrol in de belangrijkste bouwtrends van de toekomst.”

Johan Deburchgrave is sinds januari aan de slag bij de grootste familiale baksteenfabrikant van Europa. Dankzij zijn jarenlange ervaring in de bouwsector en zijn nieuwe functie binnen Vandersanden is hij uitstekend geplaatst om de strategie van het bedrijf te koppelen aan wat er vandaag beweegt in de bouwsector. 

U stapt aan boord bij Vandersanden op een moment dat de bouwsector het moeilijk heeft.

Johan Deburchgrave: “Er is veel onzekerheid door de oorlog in Oekraïne, de onrust in het Midden-Oosten, de aanhoudende inflatie en de schommelende energieprijzen. Bouwen is ook duurder geworden door strengere normen en duurdere grondstoffen en materialen. De consument kijkt daarom de kat even uit de boom, nieuwbouwprojecten worden uitgesteld. Maar ik ben er zeker van dat de activiteit opnieuw zal aantrekken. De renovatieprojecten zijn niet stilgevallen en er moeten de komende jaren overal massaal nieuwe woningen gebouwd worden om tegemoet te komen aan de enorme vraag. Vandersanden is klaar om die groeikansen te grijpen.”

Hoe wil u het volle potentieel van Vandersanden benutten?

“Vandersanden is uitgegroeid tot de grootste familiale baksteenfabrikant in Europa. De voorbije vijf jaar is die groei hard gegaan, door de overname van CRH in 2017 is de onderneming bijna verdubbeld in omvang. Nu moeten we heel goed nadenken hoe we onze ambitieuze plannen kunnen realiseren. Waar willen we de komende vijf jaar op focussen? Waar zetten we euro’s op in om ons volle potentieel te benutten? We moeten slimme keuzes maken die ook op korte termijn impact hebben.”

Slimme keuzes maken die op korte termijn impact hebben.

Waar ziet u die groeikansen in de dichte en verre toekomst?

“Ik zie vier belangrijke pijlers om groei te realiseren. Dat begint in de eerste plaats binnen onze eigen organisatie en onze eigen bedrijfscultuur. Ik geloof dat we die na onze snelle bedrijfsgroei van de afgelopen jaren nog verder kunnen versterken en professionaliseren. Ik zie onze digitale transformatie daarin als een belangrijke aanjager, maar niet per se als doel op zich. We willen digitaliseren in functie van onze doelen.” 

De tweede pijler focust dan ongetwijfeld op innovatie?

  “Klopt, daar lopen we enerzijds een sprint en anderzijds een marathon. Vandersanden heeft de laatste jaren heel sterk ingezet op innovatie. Dat vind ik bewonderenswaardig, want de bouwsector heeft vaak een wat traditionele, voorzichtige reflex. In dat opzicht zijn  Pirrouet - onze CO2-negatieve gevelstenen – en Robobrick – de machine die steenstrips automatisch verlijmt op prefabelementen – baanbrekende innovaties die het potentieel hebben om onze sector voorgoed te veranderen. Pirrouet® verkleint drastisch de materiaalvoetafdruk van de bouwsector, Robobrick® is dan weer een oplossing die enorme efficiëntiewinsten kan opleveren. Verder kijken we naar hoe onze straatbakstenen kunnen bijdragen aan een betere waterhuishouding in stedelijke omgevingen. Zowel voor groene als blauwe adaptatie biedt Vandersanden oplossingen. Onze Greenflow® en Drainflow®-klinkers zijn daar het bewijs van. Bovendien kunnen ze ook worden gebruikt als tuinpaden en terrassen. De kunst bestaat er weliswaar in om de juiste balans te vinden tussen innovaties op korte termijn en op lange termijn. We zijn in dat opzicht een beetje slachtoffer van onze drang naar vernieuwing: we denken mijlenver vooruit, terwijl we op gebied van customer experience, energie-efficiëntie of dematerialisering op korte termijn ook nog verder kunnen innoveren.”  

Is duurzaamheid nog een prioriteit voor Vandersanden?

“Absoluut, de transitie naar CO2-neutraliteit is onze derde strategische pijler en zal de komende decennia een absolute topprioriteit blijven. Wij zien die niet als een bedreiging. Als we ons Together to Zero-programma met een duidelijke roadmap verder uitrollen, versterken we onze positie als voorloper op heel wat vlakken én zijn we in staat om snel in te spelen op nieuwe evoluties. We moeten slim de juiste afweging maken tussen waar we willen voorlopen en waar we snel willen volgen. Voor bouwmaterialen is het logisch dat we voorloper zijn, voor de energietransitie in de sector is het slimmer om snel te volgen.”

“Tot slot willen we als vierde pijler de groeikansen op onze bestaande markten en binnen ons bestaande productgamma benutten. We zijn nu actief in België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, UK en een groot aantal exportlanden Daar kunnen we met onze straat- en gevelsteenoplossingen nog heel wat marktaandeel winne

U gelooft dat de bouwsector er volgend jaar opnieuw beter voor staat. Toch zijn er uitdagingen die de sector ook volgend jaar niet kan oplossen. Hoe kan Vandersanden daar nog helpen?

  “Bouwen wordt duurder, het extremer wordende weer maakt bouwen onvoorspelbaar, het personeelstekort wordt steeds nijpender. Dat zijn uitdagingen waar we vandaag al oplossingen voor in huis hebben en waar we mee de toon zetten voor nieuwe trends. Samen met andere toonaangevende bouwbedrijven werken we bijvoorbeeld aan kwalitatieve technologie om modulair te bouwen, zodat de bouw minder afhankelijk wordt van weer en mankracht. Prefabtechnologie laat ons toe om efficiënter, en dus ook goedkoper, te bouwen. Daar ligt een deel van het antwoord op de stijgende prijzen die een rem zetten op nieuwbouw."  

“We investeren ook in circulaire bouwoplossingen, zoals droogstapelsystemen. Bouwafval is een van de grootste problemen in de sector. Dat is absurd, want een huis gaat in Vlaanderen gemiddeld 50 tot 70 jaar mee, en een gevelsteen 135 jaar. Met dezelfde steen kan je twee keer een huis bouwen. Wij ontwikkelen oplossingen om dat ook echt mogelijk te maken. Daarnaast spelen we dus ook een actieve rol in duurzaamheid, onder andere met onze Greenflow® en Drainflow®-klinkers. Drainflow® biedt waterpasserende bestratingen waardoor overtollig regenwater van extreme piekbuien wordt geïnfiltreerd. Greenflow® biedt onthardingsoplossingen zodat er meer ruimte voor groen ontstaat. Dat zorgt niet alleen voor een leuker uitzicht en infiltratie door regenwater, maar ook voor verkoeling tijdens hete periodes die we tegenwoordig steeds vaker kennen. Het klimaat verandert, en wij moeten mee.”

Vandersanden opent innovatieve fygital showroom in hartje Antwerpen | Bouw Info Limburg Vandersanden opent innovatieve fygital showroom in hartje Antwerpen